「猿」がつく地名のおはなし③（言い伝えのある地名：猿島）

言葉地理

こんにちは。二助企画です。

「猿」がつく地名について、古語の転訛、アイヌ語由来と紹介してきましたが、今回からは、言い伝えのある地名についてのご紹介です。

まずは島から。

神奈川県横須賀市には、猿島（さるしま）と呼ばれる島があります。この猿島は、ジブリの映画「天空の城ラピュタ」の世界に例えられることもある島で、東京湾最大の自然島かつ無人島。更には東京湾防衛の重要拠点としての歴史を持ち、仮面ライダーの撮影が行われた場所としても知られ、人々を魅了し続けている観光スポットです。

色々詳しく語りたくなってしまう魅力的な島ですが、本コラムでは名前の「猿島」に注目。地名の由来には、日蓮宗の宗祖、日蓮上人にまつわる２つの伝説があります。

２つの伝説は、おおざっぱには、同じ内容。1253年に日蓮上人が上総（現・千葉県中央部）から鎌倉へ船出したところ、天候が悪化してしまい、沈没寸前の危機に見舞われます。そこへ白いサルが現れて、猿島に案内され、ことなきを得たというお話です。２つの伝説のうち１つには、龍が出てきます。日蓮が船首で海の神様である龍に題目を唱えたところ、大きな龍が現れ海は穏やかさを取り戻し、その後に白いサルが日蓮を猿島に導いた、というもの。

いずれにしても、白いサルが日蓮を導いた島だったため、猿島と呼ばれるようになった、ということです。ただ、、、実は、猿島にはニホンザルは1匹も住んでいないのです……！どうして、白いサルの伝説が生まれたのか、とても不思議ですね。

ちなみに、猿島は、日蓮上人の話が伝説化する前には、豊島（十島/としま）と呼ばれていたそう。近辺には、笠島、平島、など全部で10の島があり、当て字で縁起の担ぎ豊かな島、豊島と書いていました。

かつての猿島には、京急線の堀之内駅近くに位置する旧久郷村の鎮守、春日神社の社殿がありました。今でも春日神社には、狛犬ならぬ「狛猿」が置かれているとのことで、猿島との関わりを感じることができます。

ちなみに、この猿島、日本の歴史を揺るがした「ペリー来航」（1853年）時には、ペリー自身によって「ペリー・アイランド」と呼ばれていたそうです！こちらもなかなか興味深いお話です。ペリーは、どうして猿島に自身の名前を付けたのでしょう。

長くなりましたので、今回のコラムはここまで。次回以降も引き続き、「猿」がつく地名のおはなしをご紹介させていただきますね。

二助企画は、日本の伝統芸能猿まわしのプロフェッショナル集団。

猿まわしやニホンザルのことについて、あらゆる領域から情報発信をしてまいります。

ブログは毎月2回、第１・３金曜日に公開予定。

最後までお読みいただきありがとうございました。

また次回のブログでお会いしましょう！

主な参考文献・サイト（順不同）

・日本の地名の意外な由来/日本博学倶楽部/PHP研究所